De zonne-energie geleverd door een fotovoltaïsch zonnepaneel bestaat uit 2 bijdragen

1) de directe zonnestraling
2) de diffuse straling.

Bij een onbewolkte hemel kunnen de zonnestralen rechtstreeks op het zonnepaneel vallen. Die rechtstreekse stralen noemen we “directe zonnestraling”.
Maar als het (overdag) bewolkt is, is er ook nog licht. (het wordt niet pikdonker, zelfs niet als het wolkendek de volledige hemel beslaat). In dit geval spreken we van diffuse straling, en ook die diffuse straling genereert elektriciteit in een zonnecel. Lichtdeeltjes (fotonen) vallen in op het zonnepaneel, en produceren dus elektriciteit.
Die diffuse straling ontstaat doordat de atmosfeer een deel van de directe zonnestraling absorbeert, en heruitstraalt als diffuse straling.

In een Belgisch / Nederlands klimaat is de bijdrage van de directe en diffuse zonnestraling ongeveer even belangrijk. (zie ook: “Hoe oriënteer ik mijn zonnepaneel optimaal?”)

Het is dus een fabeltje dat er geen zonne-energie geproduceerd wordt op een bewolkte regenachtige dag (maar er zal wel minder geproduceerd worden dan op een prachtige wolkenloze dag).